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갑갑한 사무실이나 집 안에만 있기엔 억울한 계절이다. 소슬바람 따라서 가까운 곳에라도 다녀오고 싶어진다. 서울 사람들에게 춘천은 가을을 맞이하러 다녀오기에 안성맞춤인 곳이다. 피천득 선생이 새겨놓은 춘천에 대한 인상을 제하고도 춘천은 충분히 매력적인 도시다. 초가을의 달디단 바람과 함께 강원도의 풍광과 문화도 체험하고 맛있는 음식도 곁들인다면 썩 괜찮은 가을나들이가 될 것이다. 강원도 토속음식을 주제로 한, 건강 한정식을 선보이고 있는 춘천시 퇴계동 ‘곰배령’은 강원도 드라마 갤러리와 한 건물에 있다. 둘은 함께 강원도 문화의 힘과 맛을 보여준다.

곰배령 고개에서 얻은 위안과 치료

‘곰배령’ 주인장 조종관 씨는 고등학교의 한문이나 윤리 선생님을 연상시킨다. 낮은 저음의 목소리에 부드러운 인상은 손님을 편안하게 해준다. 조씨는20년간 공무원으로 봉직 후, 우연한 기회에 대형 갈빗집을 성공적으로 경영했다. 식당이 예상 외로 잘 나가자 건물주가 욕심을 냈다. 우여곡절 끝에 식당은 건물주에게 돌아갔다. 그가 살뜰히 키운 식당과 공들여 영입했던 주방 인력들도 더는 그의 소속이 아니게 됐다. 금전적인 손해도 컸지만 사람에게 받은 상처가 너무 컸다. 이내 병이 들었다. 마음이 아프더니 몸까지 아파왔다.

이래서는 안 되겠다 싶어 산을 찾았다. 산은 그에게 위로와 함께 치유를 선물했다. 강원도 인제의 점봉산 아래 곰배령은 조씨에게 각별했다. 찾아갈 때마다 카펫처럼 깔린 야생화들이 계절별로 아름답게 피어났다. 사람들이 ‘천상의 화원’이라고 부르는 이유를 알 것 같았다. 추운 겨울을 이겨내고 봄철에 핀 얼레지는 조씨를 감동시켰다. 사람에게 상처를 주는 건 사람이지만, 그걸 치유해주는 건 자연이었다. 곰배령에 다녀올 때마다 조씨는 그렇게 새로운 삶의 에너지를 차츰 모을 수 있었다.