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[동아일보]

100% 국산 감자로 만드는 농심 '수미칩'이 감자칩 시장에서 좋은 반응을 얻고 있다. 원산지 및 제조 공정을 깐깐하게 살피는 '스마트 쇼핑족'들로부터 지방 함량이 낮은 '착한' 감자칩으로 꼽히며 좋은 평가를 받고 있기 때문이다.

'수미칩'이란 제품명은 감자의 품종 이름에서 따온 것이다. '수미'는 우리나라 사람들이 반찬 또는 간식으로 흔히 즐기는 감자의 품종 이름이다. 국내 감자 수확량의 80%를 차지한다. 겉껍질은 연한 노란색이며 그물 모양의 줄무늬가 있는 것이 특징이다.

수미 감자는 감자 고유의 단맛을 내는 환원당이 일반 가공용 감자보다 10배가량 많아 달콤하고 고소하다. 그러나 이를 감자칩으로 가공하면 감자 특유의 성분 때문에 표면이 갈색으로 변해 그동안 많은 업체들이 상품화에 실패했었다.

농심은 독자 기술과 대규모 저장 능력을 바탕으로 국내에서 유일하게 수미 감자를 1년 내내 제품화해 생산하는 데 성공했다. 이를 기념하기 위해 '빼어날 수(秀)'와 '아름다울 미(美)'란 한자를 붙여 '수미칩'이라는 제품 이름을 완성했다. 농심은 2005년 1월 충남 아산공장에 진공 생감자칩 생산 라인을 만들었다.

진공 공법으로 만들어진 감자칩은 일반 감자칩보다 지방 함유량이 20∼30% 낮고, 감자 고유의 맛과 신선함이 살아있는 것이 특징이다. 농심 관계자는 "대기압보다 낮은 압력에서는 비등점이 낮아지는 원리를 활용한 '진공 저온 후라잉 공법' 덕분에 가능했던 것"이라고 설명했다. 또 6∼11월 사이에만 수확되는 국산 수미 감자를 사시사철 저장하기 위한 특수 저장 기술 및 저장고를 확보한 것도 수미칩의 성공에 큰 역할을 했다. 농심은 지난해 100억 원을 투자해 감자 저장 창고를 지었다. 국내 식품업체 최대 규모(연간 2만 t)의 감자를 구매하는 농심은 전국의 450여 개 농가와 사전 계약을 하고 감자를 안정적으로 공급받고 있다. 농가의 소득 안정에 기여하면서 상생의 가치도 실현하는 셈이다.

이 밖에도 농심은 55g짜리 소용량 제품을 추가로 선보이고, 탄소인증을 받는 등 고객의 눈높이와 취향을 고려한 제품 개발에 힘쓰고 있다.

농심 관계자는 "33년 전 국내 최초로 생감자 스낵을 개발한 저력에다 지속적인 연구개발과 투자를 더한 결실이 수미칩"이라며 "수미칩으로 감자 스낵 시장 1위를 차지할 것"이라고 말했다.

김현진 기자 bright@donga.com

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